一般的普通食用核桃，是叫胡桃。胡桃，羌桃，為胡桃科植物。與扁桃、腰果、榛子并稱為世界著名的“四大干果”。而文玩核桃的皮更厚，個頭更大，褶皺更多，不宜于食用。

    文玩核桃一般是在青皮（就是果實七八成熟的時候）時采摘。從產地來講，胡桃在我國分布很廣，東北、西北、東南都有，長江中下游地區較少。

    而文玩核桃產地主要集中在北京、天津、河北，甚至有的是集中到某幾棵樹上，比如比較有名的“四座樓”核桃。就是在北京郊區四座樓的某核桃樹。

    當然，后來會有嫁接什么的。溯源中國文玩核桃文化，應該是從漢唐時期就開始了，到清中晚期達到頂峰，是當時王公貝勒手上不可少的玩意。

     北京故宮博物院至今保存著十幾對核桃，就是那時的貝勒親王進貢的。